1952年2月22日，政务院通过《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》。《实施纲要》是根据当年2月中央政治局扩大会议的决议，在总结全国各少数民族地区开始民族工作经验的基础上通过的。8月8日，中央人民政府委员会批准《实施纲要》，8月9日公布施行。《实施纲要》明确规定：各民族自治区统为中华人民共和国领土不可分离的一部分。各民族自治区的自治机关统为中央人民政府领导下的一级地方政权，并受上级人民政府的领导。至1953年3月，全国已建立相当于县级及县级以上的民族自治地方47个。民族区域自治制度的推行，加强了民族团结，激发了各少数民族人民的爱国积极性，推动了民族地区各项工作的开展，从社会生活的各个方面逐步改变着少数民族的面貌。民族区域自治作为我国的一项基本政治制度，对于维护国家统一，实现民族平等，加强民族团结，促进民族发展，具有重大而长远的意义。